Schwimmen mit Walhaien vor Mafia Island

Rhincodon typus – der Walhai – ist der größte Fisch, der je auf diesem Planeten gelebt hat. Bis zu 12 Meter lang, mehrere Tonnen schwer, mit einem Maul, das fast einen Meter breit ist. Und doch: Er ist vollkommen harmlos. Er ernährt sich ausschließlich von Plankton, kleinen Krebstieren und Fischeiern, die er mit seinen Kiemenrechen aus dem Wasser filtert. Neben einem Walhai zu schwimmen ist kein Adrenalinrausch – es ist ein Moment tiefer Stille und Ehrfurcht.

Mafia Island ist einer der zuverlässigsten Orte weltweit, um Walhaie in freier Wildbahn zu begegnen. Von Oktober bis März bringt die Planktonblüte im Mafia Island Marine Park – einem der ältesten Meeresschutzgebiete Tansanias, gegründet 1995 – diese Tiere in Scharen in die flachen Küstengewässer. Die Sichtweite beträgt hier oft 20 bis 30 Meter. Sie sehen den Walhai schon von weitem auf sich zukommen: zuerst ein Schatten, dann eine Form, dann das charakteristische Schachbrettmuster aus weißen Punkten auf dunkelgrauem Rücken.

Unser erfahrenes Team kennt die Routen der Tiere, die Strömungen und die Tageszeiten, zu denen die Walhaie am aktivsten sind. Frühmorgendliche Ausfahrten – zwischen 6 und 9 Uhr – bieten die besten Chancen: Das Wasser ist ruhig, das Licht ist weich, und die Walhaie fressen nahe der Oberfläche. Sie gleiten neben dem Tier her, halten den vorgeschriebenen Mindestabstand von drei Metern, und beobachten, wie es mit langsamen Schwanzschlägen durch das türkisfarbene Wasser zieht.

Der Mafia Island Marine Park umfasst 822 km² Meeresgebiet und schützt nicht nur Walhaie, sondern auch grüne Meeresschildkröten (Chelonia mydas), Karettschildkröten (Eretmochelys imbricata), Mantas, Dugongs und über 400 Fischarten. Das Schnorcheln im Park ist damit immer ein Erlebnis – auch wenn der Walhai an einem bestimmten Tag weiter draußen auf See ist. Unser Guide kennt die Alternativspots: Korallenriffe in 3 bis 8 Metern Tiefe, wo Adlerrochen, Napoleonfische und Schwärme von Papageienfischen die Unterwasserwelt bevölkern.

Mafia Island selbst ist das Gegenteil von Sansibar: keine Massentouristen, keine Hotelkomplexe, keine Souvenirläden. Die Insel hat etwa 40.000 Einwohner, die hauptsächlich von Fischerei und Landwirtschaft leben. Die Anreise erfolgt per Kleinflugzeug von Dar es Salaam (ca. 30 Minuten) oder per Fähre. Wir empfehlen mindestens drei Nächte auf der Insel – um die Walhaie zu erleben, das Riff zu schnorcheln und abends das Schlüpfen der Meeresschildkröten zu beobachten. Mafia Island ist ein Ort, der verändert, wie man über Ozeane denkt.